Сказать, что я был зол, - не сказать ничего. В который раз парни из id Software обломали нас с выходом DOOM III (сведения насчет 14 июня оказались уткой, теперь не ранее конца июля). Half-Life 2 ожидается хорошо если в сентябре. А ведь год назад ATI вкладывала в коробки с Radeon 9600 купоны на бесплатную версию игры - хороший прикол: где сейчас те "Радеоны" и где HL2? (С HL2 получилась забавная история.

Игра была практически готова, и уже был намечен срок сдачи в печать, но в последнй момент выяснилось, что пиратам удалось выкрасть исходники игры, точнее, их большую часть, в результате чего разработчики сначала вообще не захотели продолжать работу над игрой и только под натиском фанатов (и, конечно же, инвесторов - прим. ред.) сменили гнев на милость. Need For Speed: Underground 2 маячит далеко на горизонте - в общем, на игровом поприще ничего революционного пока не наблюдается. Лишь изредка появляются такие изюминки, как Far Cry.
Итак, ждать дальше не имеет смысла, и мы начинаем новый цикл тестирования видеоакселераторов, стартуя, по традиции, с самых мощных и постепенно спускаясь к моделям попроще. Недавно у нас на растерзании побывал Radeon X800XT, а сегодня в мои цепкие лапы попала птичка покруче - топовая модель NVIDIA GeForce 6800 Ultra, известная ранее под кодовым названием NV40.

Теоретические подробности насчет ее архитектуры и всяких шейдеров в одном из прошлых номеров поведал товарищ Vilor, и добавить к сказанному пока особо нечего. Посему, сегодня нам предстоит насквозь прозаическая процедура вставления железки в системный блок и непосредственного тестирования в условиях, приближенных к боевым. В качестве образца GeForce 6800 Ultra использовалась серийная модель Leadtek Winfast A400 Ultra.

Карта тяжела: одной меди на радиаторы пошло, наверное, с полкило. Winfast A400 Ultra занимает два слота и греется в процессе работы примерно так же, как радиатор воздушного охлаждения мотоцикла "ИЖ Юпитер-4" (пальцы я пару раз обжег). При этом шум, издаваемый при работе, очень невелик, поскольку для обдува используется совсем не большой вентилятор, даже меньший по размерам, чем у Radeon X800XT. На борту плата несет два четырехконтактных разъема питания, и оба обязательны к подключению. Сначала я подключил только один (Primary), понадеявшись, что заработает и так, но при запуске Windows XP драйверы выдали предупреждение, что питания недостаточно.

Новая топ-звезда NVIDIA очень любит кушать электричество. Это и немудрено: 16 конвейеров и 222 миллиона транзисторов, работающих на тактовой частоте 400 МГц, требуют хорошего питания. Плюс 256 Мб памяти GDDR3, тактованной на 1100 МГц. Ранее NVIDIA рекомендовала для нормальной работы этого монстра блоки питания 480 Вт, но потом, видимо, осознав чудовищность таких требований, снизила планку. По крайней мере, в нашем случае мощности 420-ваттного БП Thermaltake W0008RE хватило, хоть и грелся он совершенно не по-детски. Надо сказать, что энергопотребление GeForce 6800 Ultra (и тепловыделение, соответственно) на самом деле очень велико.

Пару раз карта даже зависала, виной чему стала установившаяся в последние дни летняя жара. Для нормального проведения тестов пришлось открыть корпус и направить поток воздуха от дополнительного вентилятора на раскаленный радиатор видеокарты. Впрочем, в навороченных корпусах хардкорных геймеров с несколькими вентиляторами (Thermaltake Xaser и проч.) с охлаждением проблем быть не должно. Возможно, также, что GeForce 6800 Ultra от других производителей будут иметь более эффективные системы охлаждения. И еще: имейте в виду, что так сильно греться видеокарта начинает исключительно в 3D-приложениях, которые полностью загружают все функциональные блоки GPU (3DMark 2003, Far Cry и прочие, использующие шейдеры). В более простых играх типа NFS: Underground или Unreal 2 радиатор разогревается меньше, а в 2D-режиме данная карта и вовсе прохладна.

Габариты и большое тепловыделение под нагрузкой - наверное, самые большие минусы GeForce 6800 Ultra. В остальном карта великолепна. КПД новой архитектуры поражает воображение: при намного меньших частотах, чем у главного конкурента - Radeon X800XT (400 МГц против 525 МГц), и одинаковом количестве конвейеров (16 штук) производительность в ряде случаев выше. Так, в 3DMark 2003 build 340 карта выдала 12 174 попугаев, что ощутимо больше, чем у Х800ХТ (11 110). В реальных играх тоже проблем нет - посмотрите на приведенные графики. Некоторое отставание в UT 2003 имеет место, но есть подозрение, что новые версии драйверов решат проблему. В самом интересном и актуальном из тестов - Far Cry 1.1 - конкуренты идут ноздря в ноздрю. А в стареньком Return To Castle Wolfenstein новый GeForce вообще показал умопомрачительный результат - четкие 160 fps во всем (!) диапазоне режимов, иллюстрируя отличную отлаженность OpenGL-драйверов.

В процессе тестирования использовались драйверы серии ForceWare 61.34. Панели настроек претерпели значительные изменения, однако общая концепция осталась прежней: единственная вкладка в "Свойствах экрана" > "Дополнительно", слева выезжает дополнительная панель, в которой пользователь выбирает нужные ветви. Количество настроек значительно увеличилось, появились новые опции типа оптимизации трилинейной фильтрации и проч. Кстати, максимальная степень анизотропии увеличилась с 8 до 16, но есть подозрение, что это не более чем маркетинговый ход и на смену бескомпромиссной анизотропии NVIDIA пришла "оптимизированная" по методу, похожему на метод ATI. Подробности о качестве реализации анизотропной фильтрации и антиалиасинга вы узнаете в следующих раундах тестирования видеокарт, где эти вопросы будут затронуты более широко.

С качеством рендеринга в Far Cry поначалу были проблемы - глюки с освещением и прорисовкой воды, но установка патча 1.1 для игры полностью сняла проблемы. На момент выхода номера в печать ожидается появление патча 1.2 для Far Cry, в котором будут дополнительные оптимизации под семейство NV40, и наверняка карты NVIDIA получат новые бонусы. В целом скорость в Far Cry отличная, можно комфортно играть в режимах типа 1152 х 864 + aniso MAX, а на уровнях с небольшим количеством противников и техники вполне можно подключать антиалиасинг. По субъективным ощущениям, GeForce 6800 Ultra чуть быстрее в этой игре, чем Radeon X800XT (возможно, за счет разных установок prerender limit при отключенной вертикальной синхронизации), хотя по результатам тестов соперники очень близки. Касаясь графиков, хотелось бы отметить, что Radeon X800XT начинает вырываться вперед в нагруженных режимах (кстати, учитывая последние скандалы с "оптимизированной" анизотропной и трилинейной фильтрацией, это требует отдельного анализа с оценкой качества рендеринга), а карта NVIDIA немного предпочтительнее в наиболее ходовых и играбельных режимах.

К тому же для более точной оценки скорости карт в Far Cry желательны более насыщенные демо. Наиболее популярное в данный момент у тестеров demo01.tmd с уровня Research представляет собой одиночное хождение главного героя по небольшому поросшему травой островку, без огневого контакта с противником. Надо ли говорить, что в реальной игре обстановка будет радикально отличаться от таких тепличных условий... Итак, более чем убедительный ответ на выход ATI Radeon X800XT компанией NVIDIA дан. А ведь уже выпускаются разогнанные производителями версии видеокарт типа всяких Golden Sample (450 МГц на чипе), а выход игр, использующих шейдеры третьей версии, не за горами.

Все увиденные сегодня результаты позволяют нам говорить о том, что NV40 в настоящий момент является самым продвинутым поколением видеоакселераторов. Напомню, что линейка 6800 состоит из трех моделей. Верхняя модификация - протестированная сегодня GeForce 6800 Ultra ($500). На сто долларов меньше будет стоить GeForce 6800 GT (те же 16 конвейеров, но пониженные тактовые частоты). Похоже, именно эта модификация имеет все шансы побороться с Radeon X800 Pro. Впрочем, мы это очень скоро проверим лично. Ну и, наконец, "обычный" GeForce 6800 за 300 долларов - 12 конвейеров и еще больше заниженные частоты.

Надо сказать, что повышенные требования к мощности блока питания и охлаждению предъявляет только самая мощная модель линейки. NVIDIA GeForce 6800 GT и 6800 требуют подключения всего одного разъема питания и занимают один слот. И очень скоро мы испытаем новое поколение видеокарт в деле. Если точнее, то Radeon X800 Pro и 6800 GT уже направляются к нам в редакцию. Оставайтесь с нами! Это должно быть интересно!

Характеристики
Интерфейс: AGP 8х l Количество транзисторов: 222 млн. l Технический процесс: 0,13 мкм l Минимальная мощность блока питания: 420 Вт (рекомендовано 480 Вт) l Дополнительно: поддержка Vertex Shader 3.0, Pixel Shader 3.0.

Источник: Upgrade